Por Esteban J. AndradaLas nebulosas son regiones de la galaxia, que están formadas constituidas por gases (hidrógeno, helio y otros en menor medida) y además gran cantidad de elementos químicos diversos, en lo que se suele denominar en la astronomía: "polvo cósmico".
Es muy importante la física misma de las nebulosas, ya que en ellas se forman las futuras fulgurantes estrellas.
Nebulosas oscuras
Una nebulosa oscura (absorción), es una nube de gas y polvo interestelar no relacionado con ninguna estrella, o puede que este alejado de una fuente lumínica. Solo se puede advertir que hay una nebulosa oscura, mediante la interpretación de una imagen (contraste, fondo, contorno, ausencia de estrellas en el fondo estrellado)
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| El Saco de Carbón, suele ser el ejemplo clásico para describir e ilustrar una nebulosa de absorción. Foto: Eduardo Horacek. |
El caso más famoso para citar, es el “Saco de Carbón”, ubicada a 555 años luz de la Tierra, en la constelación de la Cruz del Sur. En un cielo rural (1), hay una verdadera ausencia de estrellas en un fondo oscuro a simple vista, y es hipnotizante a través de unos buenos prismáticos 7x50 o 10x50.
Nebulosas de reflexión
Tal como dice su denominación, reflejan la luz de estrellas cercanas que no son lo suficientemente masivas y calientes como para emitir la suficiente radiación ultravioleta para excitar el gas.
Generalmente, estas nebulosas están formadas con los restos de la materia prima en la etapa de formación del origen a la estrella.
Las Pléyades, son verdaderas estrellas hermanas, nacidas del mismo material y bajo las mismas condiciones en el espacio, estas estrellas, iluminan el entorno, excitando el gas para que fulgure en el firmamento.
Nebulosas de emisión
Este es el caso más común, sin embargo requiere mayor atención para comprender el fenómeno que hace de esta nebulosa, observable. El gas que compone la nebulosa brilla gracias a la intensa radiación ultravioleta de estrellas vecinas masivas y calientes.
En astrofísica estos objetos se denominan “regiones” HII y se estudia mediante el espectro electromagnético.
La composición química / físicas de las nebulosas (y de las galaxias en las que se encuentran) se estudian gracias al análisis de su espectro, compuesto de multitud de líneas de emisión de los elementos químicos que albergan.
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| La Nebulosa de Orión es una nebulosa de emisión |
La línea más potente es la banda de H alpha, localizada en la zona roja del espectro electromagnético (6562,82 Angstrom), Y es ese el motivo del característico color que nos presenta la pantalla LCD de una cámara cuando realizamos una fotografía de exposición con un telescopio, en la Nebulosa de Carina .
Pero también se detectan en estas huellas, emisión de helio, oxígeno, nitrógeno, azufre, neón o hierro. Todo depende de la naturaleza que presenta cada nebulosa.
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| M57 es una nebulosa planetaria |
Existe dentro de la morgue galáctica, una nebulosa de emisión que está relacionada con una estrella ya fallecida.
Son llamadas nebulosas planetarias (2), que son restos del ciclo de evolución estelar (capas exteriores de la atmósfera de una estrella de baja masa. Una nebulosa planetaria es creada cuando una estrella expele sus capas más externas después de que se le ha acabado el combustible que había estado quemando.
Las nebulosas planetarias, contiene polvo plasma y gas que, este último, es excitado por un objeto muy pequeño y caliente, una enana blanca, que es el núcleo desnudo de la estrella muerta.
Dos fenómenos, dos denominaciones distintas
Los remanentes de supernova y su confusa definición en libros antiguos... y no tanto
El caso de las nebulosas producidas por supernovas, se las llama “remanente de supernova” ya que es el resto de material (polvo y el gas) que contiene energía dada al gas durante la repentina y violenta explosión, y en su centro suele encontrarse una estrella de neutrones (o púlsar) en el que se ha convertido el núcleo de la estrella masiva muerta.
La Nebulosa del Cangrejo (M1) Fue un objeto que llevó a la confusión a muchos, incluso aficionados. En la catalogación inicialmente, podría por su forma, llevar a la confusión del observador.
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| M1 es un remanente de supernova |
Esta evolución estelar conlleva a la concepción de los tiempos del universo, y su larga dinámica. Todo ese material expulsado, es un material potencial, que en millones de años, puede llegar a formar parte de la materia prima de otros objetos celestes.
Notas
(1) El saco de Carbón, NO es observable desde las ciudades, y en zonas suburbanas requiere adaptación a la oscuridad y que el objeto este alto en el cielo.
(2) Hace 200 años, William Herschel llamó a estas nubes esféricas nebulosas planetarias porque eran redondas como los planetas.
(3)La representación es aproximada. La imagen es ilustrativa y no es una fotografía de Eta Carina. Fotos: NASA | Editado por Esteban J. Andrada