Contrastes de distancias en una madrugada despejada. Por un lado (o detrás de la Luna en la imagen) un cúmulo que parece cercano, está situado a una fría distancia de 577 años luz, mientras que la Luna, a unos pocos 384.400 km de nosotros, juegan un contraste de brillos y distancias.
El Pesebre (Cúmulo abierto M44), es un cúmulo abierto en la constelación de Cáncer. Contiene una población de estrellas mayor a otros cúmulos abiertos brillantes cercanos.
Bajo un cielo oscuro, el Pesebre se observa como un pequeño objeto nebuloso a simple vista; conocido así desde la antigüedad. Con unos buenos binoculares de 7x50 o 10x50 desde zonas rurales, es realmente hermosa su vista. Con telescopios de focal corta y apertura de 70mm u 80mm, es realmente hermoso.
La vista se estropea al usar grandes aumentos, lo ideal es observarlo con oculares de bajo aumento y gran campo (32mm o 25 mm)
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| Una postal de madrugada en el cielo nocturno, de hecho, la Luna logro ocultar (tapar visualmente) algunas estrellas del cúmulo antes del crepúsculo. |
El astrónomo Claudio Ptolomeo lo describió como "una mancha nebulosa en el seno de Cáncer", y fue uno de los primeros objetos que Galileo estudió con su telescopio.
El cúmulo ya era conocido por Arato en el 260 a.C. Tambien fue observado y registrado en notas personales por Galileo en 1610 siendo el primer ser humano en observar las estrellas individuales que forman en cúmulo.
La edad estimada de Colmena se estima en unos 730 millones de años.
Su componente alfa (la mas brillante visualmente desde la Tierra) es la estrella Epsilon Cancri, conocida en los catálogos como 41 Cancri.
Antiguamente el nombre de ε Cancri se utilizó para todo el cúmulo. El cúmulo tiene una magnitud general de 3.7.