Paso de la ISS sobre Mar del Plata 13/12/2021

En el comienzo de la noche de hoy pudimos observar un hermoso paso de la Estación Espacial Internacional. 
Con una trayectoria de Noroeste a Sudeste y con un tiempo de algo más de 5 minutos sobre el cielo de Mar del Plata, la ISS alcanzó una altura máxima de 73° a las 21:33:22 y un brillo de magnitud -3.5 . En la fotografía se la ve transitando por las constelaciones Phoenix, Eridanus y Reticulum.



Ultima X Lunar del 2021 desde Mar del Plata

Por Eduardo Horacek

Durante el anochecer del pasado jueves 11 de noviembre de 2021, la Luna mostraba su fase de cuarto creciente recién estrenada, con una iluminación del 55% a una distancia de 376362 km. Todos los meses podemos ver esta fase pero no en todas las ocasiones se puede observar lo que se ha dado en llamar la X Lunar. 

La X Lunar es un fenómeno de iluminación que deriva en un juego de luces y sombras que adopta la forma de la letra X  sobre el lado oscuro adyacente al terminador del amanecer lunar. Algunas fuentes consideran que la X es formada por la confluencia de 4 cráteres lunares: Purbach, La Caille, Blanchinus y Regiomontanus. 

En mi opinión solo los 3 primeros cráteres tienen una verdadera participación directa en la estructura, y algunas fuentes consideran lo mismo. El secreto del efecto radica en la iluminación solar a bajo ángulo (es un amanecer lunar que se va acercando) y en la topografía del terreno que se ilumina. Hay que ver los cráteres como hundimientos del terreno y las laderas y bordes externos intervinientes (el cuerpo de la X) como terreno más alto; por lo tanto se va a iluminar antes que sus alrededores más hundidos que permanecen en la sombra.

A lo largo del año este efecto es visible un máximo de 6 veces, aunque no siempre observable desde una ubicación particular ya que en muchas ocasiones la Luna estará bajo el horizonte; además hay que contemplar la posibilidad de un horizonte despejado y por supuesto un cielo libre de nubosidad. 



Durante este año 2021 las X Lunar visibles se produjeron en los meses de enero, marzo, mayo, julio, septiembre y noviembre. La mayoría de las ocasiones mostraron un cielo nublado, sin embargo esta última oportunidad tuvo una visibilidad excepcional tanto por la altura lunar como por la transparencia del cielo. El fenómeno no presenta dificultades para ser observado siempre que se esté mirando en el lugar y momento correctos siendo el instrumental mínimo unos binoculares de al menos 15 aumentos (15x70 o 16x80) y telescopios de pequeñas aperturas.

Para el próximo evento habrá que esperar hasta el 8 de febrero de 2022; en breve publicaremos el calendario de las X lunares para el año 2022 observables desde la ciudad de Mar del Plata y alrededores.






NOTAS

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Conjunción entre la Luna y Venus desde Mar del Plata

Durante el atardecer del 6 de diciembre de 2021, se pudo observar una conjunción visual entre la Luna y el planeta Venus. Los dos objetos nocturnos más brillantes al atardecer. La Luna ubicada a unos 361.377 Km de distancia, y Venus a unos 38.407.000 de km. 

Juegos de luz 
Aunque parece brillante el lucero de la tarde (Venus) lo cierto es que solo posee el 23% del disco iluminado, pero se encuentra relativamente cerca, lo cual compensa de alguna forma su brillo. Mientras que la Luna esta iluminada directamente por el Sol solo el 10%, y el resto de la penumbrosa superficie lunar, suavemente iluminada por el reflejo de la luz del Sol en la Tierra, la cual ilumina la noche lunar, tal como lo hace la Luna llena durante una noche en la Tierra.




Luna cenicienta 
Este fenómeno luz cenicienta es una luz débil ilumina la parte del disco lunar no bañado por la luz solar, sin la cual sería invisible desde la Tierra, pero ¿Qué luz? Esa débil iluminación de la parte oscura de la Luna corresponde a la luz del Sol que refleja la superficie iluminada de la Tierra.

La Luna cenicienta ocurre los primeros y últimos días de lunación. Durante esos periodos, desde la perspectiva de un observador ubicado en la cara visible de la Luna, vería a la Tierra a gran altura en el cielo, casi completamente iluminada. En teoría la parte no iluminada de la Luna no debería verse, desde la perspectiva de un observador lunar, estaría de noche.
Sin embargo durante estos días, desde la perspectiva de un observador lunar, es iluminado suavemente por una Tierra prácticamente con todo su disco iluminado, de la misma forma que lo hace una Luna llena durante una noche en la Tierra.

Perspectiva simulada desde la superficie lunar, en fecha y hora donde se realizaron las imágenes de esta publicación. Observe la gran altura de la Tierra en el cielo, y el porcentaje de superficie iluminada de la Tierra. Nótese también la posición de Sudamérica, coincidente con una Luna a muy baja altura al sudoeste. 


Este fenómeno fue escenario de múltiples explicaciones. Sin embargo, epistemológicamente hablando, fue explicado por primera vez por Nicolás de Cusa (1401-1464), en los inicios del siglo XV. Esta explicación fue completada algunos años más tarde por Leonardo da Vinci (1452-1519), tal y como se observa en algunos esquemas en el "Codex Leicester". Pese a contener algunos errores menores, la generalidad del fenómeno fue explicado exitosamente. 


Un brillo variable
El brillo penumbroso que observamos durante los primeros días y los últimos de las fases lunares, es un brillo delicado, que depende de factores terrestres. Tal como un espejo que es parcialmente tapado por polvillo o pintado, no refleja el 100% de la luz que recibe, de la misma forma la superficie de la Tierra actúa de forma similar. Los océanos, los continentes y las nubes son los tres factores que menguan o pronuncian este efecto. Existe de hecho, un termino para referirse a lo explicado anteriormente: albedo.

El albedo es el porcentaje de radiación (luz visible es parte de la radiación) que cualquier superficie refleja respecto a la radiación que incide sobre ella. Como referencia, las superficies claras tienen valores de albedo superiores a las oscuras, y las brillantes más que las mates. El albedo medio de la Tierra es del 37-39% de la radiación que proviene del Sol.
La nieve tiene un albedo de 86, mientras que las nubes un albedo de 70 a 78. Los continentes (según su superficie) tienen un albedo entre el 8 y 21.

La variabilidad aportada por los diferentes albedos, también es combinado con la desigual distribución de los continentes y océanos, en combinación con el movimiento de rotación hace que el brillo oscile en torno a un 4,5% durante una rotación terrestre. 
Es curioso que incluso las estaciones afecten el albedo. Esto es debido que a lo largo del año el reflejo es más intenso cuando es primavera en el hemisferio norte ya que éste se inclina hacia el Sol cuando aún quedan hielo y nieve invernales en latitudes altas, que como vimos anteriormente, reflejan más luz.

La maravillosa Tierra (como objeto observado en el espacio) está entre el 37 a 39% de albedo. Brillante, mucho más que nuestra Luna, que a pesar de ser brillante en el firmamento ¡solo refleja el 7% de la luz solar recibida! Imagine como seria una Tierra llena iluminando la noche lunar... esa luz penumbrosa es exactamente el "efecto cenicienta".