El Cometa C/2025 R2 desde la zona sur de Mar del Plata

Los cometas son muy antiguos trozos de hielo y roca, escombros de la creación del sistema solar. Durante su encuentro con el Sol, un cometa se calienta. Parte del hielo se sublima y se convierte en gas, que se desplaza hacia el espacio arrastrando el polvo del objeto y produciendo una cola brillante.

Este objeto no periódico, C/2025 R2 (SWAN25B), fue descubierto el 11 de septiembre de 2025 por el astrónomo aficionado Vladimir Bezugly, gracias a imágenes del instrumento SWAN del SOHO. No es visible a simple vista, pero se observa mejor en el hemisferio sur usando binoculares o cámaras desde cielos oscuros.

La fotografía fue lograda con un telescopio apocromático desde la zona sur de Mar del Plata, Argentina, a muy baja altura en el cielo del oeste

El cometa no es visible a simple vista, pero se observa mejor en el hemisferio sur usando binoculares o cámaras desde cielos oscuros

Los cometas muy rara vez son espectaculares; pocos alcanzan la magnitud de un "gran cometa" en la vida. El último memorable fue el McNaught (2007), cuyo brillo ningún cometa posterior ha logrado igualar. 

Después del cometa West C/1975 V1, a mediados de la década de 1970, se observaron varios cometas brillantes en las décadas de 1980 y 1990, incluyendo el Halley, el Hale-Bopp y el Yakutake C/1995 B2.

En enero de 2007, el "Gran Cometa de 2007" (C/2006 P1 McNaught), fue visible a simple vista, con un gran tamaño y brillo en el cielo. El Gran Cometa de 2007 superó en brillo al cometa West, convirtiéndose en el cometa más brillante visible desde la Tierra en los últimos 40 años. Fue el cometa más fotografiado por la humanidad, y ocupó una gran porción del cielo del suroeste durante todo el mes.

Cambios en la observación de los anillos de Saturno

El eje de Saturno está inclinado a 26.7 grados. Por lo tanto, vemos los anillos desde varios ángulos a medida que el planeta orbita alrededor del Sol. Dicho esto, los anillos están de perfil en dos puntos de su órbita, y en máxima inclinación también en dos puntos de su órbita.

Los anillos de perfil son visibles desde la Tierra aproximadamente cada 14 años. Durante esta etapa, parece que Saturno pierde su encanto: una tenue línea parece dividir el ecuador del planeta, sin mostrar mayor detalle. Este año, 2025, es el año en donde los anillos alcanzan a verse de perfil a través de un telescopio. La última vez fue en 2009.

Sin embargo, durante estos periodos de mínima visibilidad, ocurren otros fenómenos desafiantes para los observadores: los tránsitos de las lunas sobre el planeta y las ocultaciones de estas lunas. La más "sencilla" (si se puede considerar así) es Titán, la luna más grande de Saturno. Además de observar el transito de Titan, lo interesante es ver la sombra proyectada en Saturno, un fenómeno familiar para aquellos observadores que hemos seguido esos fenómenos en Júpiter. 

Luego, al pasar los años, los anillos se ven con todo su encanto, dando la llamada "máxima inclinación" visible desde la Tierra. La próxima "máxima inclinación" será en 2030. 

   

La paciencia en la observación planetaria, un factor clave

Para disfrutar de la observación planetaria, es fundamental contar con tres elementos claves. En primer lugar, se requieren buenas condiciones del cielo (no basta con que esté despejado, sino que la atmósfera debe ser estable). En segundo lugar, es esencial un buen instrumento; no hay que dejarse engañar por un telescopio grande, ya que la prioridad es la buena calidad óptica. Por último, la paciencia será crucial para esperar el momento ideal y aprovechar las mejores condiciones para la observación.

La hermosa y fantasmal M33

La Galaxia del Triángulo (M33) es la tercera en importancia del Grupo Local, solo superada en tamaño y luminosidad por Andrómeda y nuestra Vía Láctea.

Se localiza a unos 2.73 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Triángulo. M33 es uno de los objetos más distantes que, bajo condiciones de oscuridad perfectas (cielos Bortle 1 o 2), puede ser percibido por el ojo humano sin ayuda óptica. Se ve como una mancha de luz muy tenue y difusa.

Se cree que M33 está vinculada gravitacionalmente a la Galaxia de Andrómeda y podría estar orbitándola. Esto significa que su destino está fuertemente ligado al de M31, y que ambas galaxias (junto con la Vía Láctea) interactuarán en el futuro lejano. Aunque Charles Messier la bautiza como M33 en 1764, hay evidencia histórica de que fue observada por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierna antes de 1654, aunque su trabajo no se salió a la luz hasta el siglo XX.

La visión fantasmal de M33 en el ocular del telescopio

Los astrónomos aficionados experimentados relatan que, bajo condiciones ideales (un cielo campestre diáfano y oscuro), es visible a simple vista como una tenue mancha. Irónicamente, su bajo brillo superficial hace que la observación con telescopio sea "fantasmal", requiriendo la técnica de visión periférica que se adquiere con la práctica.

Por esta razón, muchos prefieren observarla con binoculares gigantes, que ofrecen una mejor perspectiva de campo.

¡La observación del cielo profundo nunca es sencilla!

La fotografía es resultado de un apilado y procesado de varias fotografías, durante una noche de 2023, por Esteban J. Andrada (Trapecio Austral) desde la zona sur de Mar del Plata, Argentina, utilizando un telescopio reflector de 6 pulgadas.

La Confusión de Nombres: Pinwheel y Molinete

Si bien la Galaxia del Triángulo (M33) a veces es llamada popularmente como "Pinwheel" en inglés (por su presentación casi de cara), este nombre se asocia popularmente y de forma principal a otra galaxia, la Galaxia del Molinete (M101).

Esta ambigüedad surge de las traducciones directas del inglés, que matizan los apodos: M101 es universalmente conocida como la Galaxia del Molinete o Pinwheel Galaxy. En ocasiones especificas en algunas bases de datos, M33 raramente es referida como la Galaxia del Molinete, aunque también se ha matizado su nombre popular con el nombre de la constelación de la cual pertenece: Triangulum Pinwheel.