Por Esteban J. Andrada
Al observar un césped de noche iluminado por una luz muy tenue, o una nebulosa a través de un telescopio, la cantidad de fotones que alcanzan nuestros ojos es insuficiente para estimular de manera efectiva los conos. Por tanto, no podemos ver colores en la observación visual del cielo nocturno, al menos que el objeto celeste sea brillante (estrellas, planetas, cometas muy brillantes, la Luna).
Normalmente en objetos difusos, percibimos predominantemente tonos de gris, en lugar de los vibrantes colores que revelan las fotografías astronómicas.
Si bien un telescopio de calidad es una herramienta invaluable para cualquier astrónomo aficionado o profesional, no debemos subestimar la capacidad de nuestro órgano de la visión. Al fin y al cabo, nuestros ojos son nuestros principales instrumentos para ver el cielo.
En la retina, millones de células fotosensibles, los conos y los bastoncillos, trabajan incansablemente para captar la luz y transformarla en señales eléctricas que nuestro cerebro interpreta como imágenes. Estos fotorreceptores son capaces de detectar una amplia gama de longitudes de onda, aunque con limitaciones en condiciones de baja luminosidad.
Por lo tanto, tanto el ojo humano como los instrumentos ópticos tienen un papel fundamental en la observación astronómica. Complementándose mutuamente, nos permiten explorar el cielo de manera correcta.
En la retina, encontramos dos tipos principales de fotorreceptores: los conos y los bastones. Los conos, concentrados en la mácula, son responsables de la visión en color y de la agudeza visual. Gracias a ellos, podemos disfrutar de los vibrantes colores de un atardecer o leer estas líneas. Sin embargo, los conos requieren una cantidad significativa de luz para activarse.
Por otro lado, los bastones son mucho más sensibles a la luz tenue. Aunque no nos proporcionan información sobre el color, nos permiten detectar objetos poco iluminados. Es gracias a los bastones que podemos orientarnos en una habitación oscura.
Delante de estos fotorreceptores se encuentra la pupila, que regula la cantidad de luz que ingresa al ojo. Cuando pasamos de un ambiente luminoso a uno oscuro, la pupila se dilata gradualmente para permitir el paso de más luz. Este proceso puede tardar hasta 20 minutos en completarse. Por eso, es fundamental adaptar nuestros ojos a la oscuridad antes de observar el cielo nocturno.
Optimizar nuestra visión en condiciones de baja luminosidad
- Durante al menos 30 minutos antes de observar, es recomendable evitar exponer nuestros ojos a fuentes de luz intensa como pantallas o faros.
- La luz roja afecta menos a la dilatación de la pupila y nos permite movernos en la oscuridad sin perder la adaptación.
- Los objetos celestes débiles se perciben mejor si no los miramos directamente, sino de forma indirecta.
Al seguir estas sencillas pautas, podemos aprovechar al máximo las capacidades de nuestros ojos y disfrutar de la belleza del cielo nocturno.
La Visión indirecta o periférica
La visión periférica, aquella que utilizamos al mirar de reojo, es una técnica invaluable. Al alejar nuestra mirada del objeto celeste y enfocarnos en un punto cercano, estamos aprovechando al máximo la sensibilidad de los bastones, células de la retina especializadas en la detección de luz tenue.
Si bien la fóvea, la parte central de la retina, nos brinda una visión detallada y colorida gracias a los conos, es en la periferia donde encontramos una mayor concentración de bastones, haciéndola ideal para observar objetos celestes débiles. Al desviar nuestra mirada, permitimos que la luz de estos objetos incida directamente sobre los bastones, maximizando así nuestra capacidad de detección.
Muchos astrónomos experimentados aseguran que, con práctica, es posible desarrollar un gran control sobre la visión periférica y obtener detalles sorprendentes de objetos celestes que serían invisibles de otra manera. De hecho, algunos astrónomos aficionados han logrado crear dibujos astronómicos detallados basándose únicamente en la información proporcionada por la visión periférica.
¿Cómo mejorar nuestra visión periférica?
Es posible adquirir esta habilidad mediante la práctica regular. Es posible enseñarle al cerebro a observar mediante visión periférica. Todo radica en el tiempo que le damos a observar el cielo nocturno de esa forma y experimentar con diferentes objetos celestes.
Antes de observar, asegúrate de estar completamente adaptado a la oscuridad. Evita fuentes de luz brillante durante al menos 30 minutos.
La tensión muscular del cuerpo, también afecta a la observación
A veces hay personas que no pueden creer que un calambre, una mala postura, o alguna lesión muscular pueda afectar nuestra visión periférica. No basta con adaptar los ojos, también hay que estar cómodos en lo posible, evitando encorvarse demasiado (si usamos telescopios).
Si usamos binoculares mucho tiempo, es muy bueno usar reposeras para delegar la tensión de la espalda hombro y brazos a la reposera en si. De esa forma tendremos una mejor experiencia visual del cielo.
Beneficios de la visión periférica en la astronomía
Los bastones son mucho más sensibles a la luz tenue que los conos, lo que nos permite detectar objetos más débiles. Al utilizar la visión periférica, podemos abarcar un área más amplia del cielo y detectar objetos que podrían pasar desapercibidos con una mirada directa. Por otro lado, observar con la visión periférica suele ser una experiencia más relajante y placentera.
En resumen, la verdadera observación astronómica es una herramienta poderosa que todo astrónomo aficionado debería explorar. Con práctica y paciencia, se podrán descubrir más sutilidades, detalles y matices que antes eran invisibles.
Representación aproximada de la gran diferencia entre una fotografía, y la observación visual, la cual se aproxima aún más a la realidad si ve la segunda foto de "reojo"
Nuestro ojo humano está diseñado para detectar una porción limitada de este espectro electromagnético, que llamamos espectro visible. Dentro de este espectro, encontramos todos los colores que podemos percibir, desde el rojo intenso hasta el violeta. La diversidad de colores que vemos a nuestro alrededor se debe a la forma en que los objetos absorben y reflejan las diferentes longitudes de onda de la luz.
La Subjetividad del Color: ¿Rojo o Bordó?
La percepción del color es un fenómeno altamente subjetivo. Nuestros ojos, aunque son órganos sensoriales extraordinarios, no son instrumentos de medición precisos. Cada persona experimenta sutilezas en la percepción de los colores, influenciada por factores genéticos, fisiológicos y culturales.
Un ejemplo claro de esta subjetividad es la dificultad que algunas personas tienen para distinguir entre el rojo y el bordó. Esta variabilidad en la percepción del color se debe en parte al daltonismo, un trastorno genético que afecta principalmente a los hombres y que dificulta la discriminación entre ciertos colores, especialmente los rojos y los verdes.
Incluso en personas con una visión normal, la percepción del color puede sutilmente ser un factor variante. Algunas personas son más sensibles a ciertos tonos que otros. Esta variabilidad individual se debe a diferencias en la composición de los pigmentos en nuestros conos, las células de la retina responsables de la visión en color.
La subjetividad en la percepción del color en la astronomía
Las cámaras astronómicas, a pesar de su alta tecnología, no están exentas de esta variabilidad. Diferentes modelos de cámaras capturan los colores de manera distinta, debido a las características de sus sensores y a los filtros utilizados. Algunas cámaras enfatizan los tonos rojos, mientras que otras son más sensibles al azul.
Esta diversidad en la respuesta de las cámaras a los diferentes colores puede generar cierta confusión a la hora de comparar imágenes tomadas con diferentes equipos. Sin embargo, esta variabilidad también ofrece oportunidades para resaltar diferentes aspectos de los objetos celestes.