Vesta (denominado también (4) Vesta), es el segundo objeto con mayor masa del cinturón de asteroides, con un diámetro de 530 kilómetros. Es el asteroide más brillante y a veces accesible para el ojo humano, siendo visible como un débil punto, a visible a simple vista con una magnitud cercana al 6.0 (desde el campo).
La órbita de Vesta se ubica, a grandes rasgos, entre Marte y Júpiter, dentro del cinturón de asteroides, con un período de 3,6 años. Vesta fue descubierto el 29 de marzo de 1807 desde Bremen por el médico y físico alemán Heinrich Wilhelm Olbers, agregando en su curriculum, cinco cometas, además de los asteroides Vesta y Palas.
Vesta observado desde Mar del Plata, Argentina
La observación de Vesta, parece sencilla, pero para el aficionado que recién comienza, puede ser un interesante desafío, principalmente, encontrar la forma de reconocerlo, e identificarlo en comparación a otras estrellas. Otros trabajos interesantes puede ser observar el fenomeno de Vesta retrogrado, pero requiere noches consecutivas despejadas, que en Mar del Plata, es difícil.
Las imagenes muestran a Vesta ubicado en un campo estrecho de visión, desde un telescopio reflector de 200mm con relación focal F6.
Vesta y la sonda Dawn
Vesta, posee elementos asociados a planetas rocosos como la Tierra, según descubrimientos de la NASA. El 3 de mayo de 2011, Dawn logró registrar datos de Vesta a una distancia de 1.200.000 km, la aproximación fue exitosa, pero con algunos imprevistos de orientación de la sonda. El principal dato, fue una cráter de impacto situada en el polo sur.
Bautizada como Rheasilvia, esta cuenca de 500 km de diámetro se cree que esta relacionada con un impacto de otro asteroide, que puso a Vesta casi a la expulsión de su órbita. Hay mayores sorpresas en este objeto. Por ejemplo, Vesta tiene una enorme montaña de 20 km de altura (en el pico del cráter) donde las paredes exteriores de Rheasilva, son mas altas que el pico central. Según la NASA, la edad de este accidente es de 2.000.000 de años.
Existe una gran diferencia entre, el hemisferio norte y sur del objeto, principalmente debido a su composición química y relieve.
El hemisferio sur tiene como elemento principal el basalto, el norte presenta una composición más difícil de resolver.
Bibliografía de consulta
NASA (2019) Dawn Mision. Disponible en inglés: https://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/main/index.html
Apuntes de observación 25/06/2019